片道三千円の小さな遠出

今回の旅の目的地は水戸。
きっかけはAIの勧めだった。選んだのは、11時29分発の特急「ときわ43号」勝田行き。

柏駅のホーム。
普段使いしている普通の快速が停まるその場所に、「ときわ」が静かに滑り込んできた。
その姿は未来的で、文句なしにかっこいい。ホームに入ってきた瞬間、自分の中のワクワクが一段階跳ね上がるのを感じた。

車内に足を踏み入れると、そこにはシックで落ち着いた大人の空間が広がっていた。
驚いたのはリクライニングの深さだ。限界まで倒すと、もはや逆に疲れるのではないかというレベルまで沈み込む。

ふと頭上を見上げれば、座席上方のランプが状況を雄弁に物語っている。自分の席は「予約済み」を示す緑、そして隣の席は「空席」を示す赤。
この色が意味するのは、水戸までの「ふた席独占」の確定だ。
ランプ一つで隣に誰も来ない安心感が視覚的に保証される、このUIはたまらない。パーソナルスペースを完璧に確保し、一気にリラックスモードへと入る。

これで水戸まで約1時間の旅。
特急料金920円は、どう考えてもバグっている。
先日乗った東武特急も趣があって良かったが、やはりJR。設備、雰囲気、走行性能、どれをとってもワンランク上であることを認めざるを得ない。

快適すぎる空間に身を委ねていると、1時間はあまりにも短かった。
12時34分、定刻通り水戸駅に到着。
期待以上の移動体験に心を満たされ、私は水戸の地に降り立った。